تحقیقات جدید نشان می‌دهد صدها میلیون سال قبل و پیش از تکامل نخستین پرندگان، پستانداران سنجاب مانند کوچک خود را از بالای درختان به پایین پرتاب کرده و با باز کردن دستان و پاها و دم پهن خود با سر خوردن در هوا به پرواز درمی‌آمده‌اند.

به گزارش خبرگزاری آسوشیتدپرس، باستان‌شناسان به تازگی سنگواره جدیدی در کشور چین شناسایی کرده‌اند که قدمت پرواز پستانداران با این روش را بیش از ? ???میلیون سال عقب تر می‌برد

محققان موزه تاریخ طبیعی آمریکا با همکاری محققان چینی در شمال شرقی کشور چین موفق به شناسایی سنگواره‌ای شده‌اند که به یک جاندار سنجاب مانند با توانایی پرواز تعلق داشته است. این جاندار همانند سنجابهای پرنده امروزی در میان دستان و پاهای خود در زیر بدنش دارای پرده نازک و پوشیده از مویی بوده که در هنگام پریدن از درخت آن را باز می‌کرده و به طریقه سر خوردن در هوا در آسمان پرواز می‌کرده‌است.

به گفته "جین منگ" محقق این موزه، قدمت این سنگواره هنوز دقیقا مشخص نشده و تصور می‌شود به ? ????تا ? ????میلیون سال قبل تعلق داشته باشد که بدین ترتیب این پستاندار میلیونها سال قبل از خفاشها زندگی می‌کرده‌است.

پیش از این تصور می‌شد خفاش با قدمت ? ???میلیون سال قدیمی‌ترین پستاندار با قابلیت پرواز در جهان باشد.

با توجه به قدمت ? ????تا ? ????میلیون ساله پستاندار تازه شناسایی شده، حتی ممکن است قدمت آن از نخستین پرنده جهان یعنی "آرکیوپتریکس" که ????? میلیون سال قبل در زمین می‌زیسته نیز بیشتر باشد.

جالب اینجاست که قدیمی‌ترین جاندار با قابلیت پرواز در جهان نه پرنده بوده و نه پستاندار بلکه این جاندار به نام "پتروزوروس" خزنده‌ای بوده که ? ????میلیون سال قبل در آسمانهای زمین پرواز می‌کرده‌است.

پستاندار باستانی توانمند در زمینه پرواز و تازه شناسایی شده، توسط محققان "وولاتیکوتریوم آنتیکوس" نام گرفته‌است. محققان عقیده دارند این جاندار شب هنگام به فعالیت می‌پرداخته، دارای ابعادی مشابه سنجابها و خفاشهای کوچک امروزی بوده و از حشرات تغذیه می‌کرده‌است.

هرچند توانایی پرواز پستاندار مذکور به اندازه‌ای نبوده که بتواند در آسمان به تعقیب حشرات بپردازد و آنها را شکار کند، اما این پستاندار با این روش با صرف انرژی بسیار اندک از درختی به درخت دیگر جابه‌جا می‌شده و به این ترتیب از دسترس شکارچیان خود می‌گریخته‌است.

گزارشی از کشف جدید در شماره روز پنجشنبه نشریه "نیچر" به چاپ رسیده است.